Puede ocasionar daño pulmonar irreversible, insuficiencia cardíaca y hasta la muerte
Por: Dr. Víctor Collazo
Veterinario
La enfermedad del parásito del corazón, también conocida como gusano del corazón, es una enfermedad causada por un parásito llamado Dirofilaria immitis. En perros y gatos, el parásito tiene la capacidad de producir enfermedad severa secundaria al daño que provoca en los pulmones y el corazón. A medida que la enfermedad progresa, la mascota puede desarrollar daño pulmonar irreversible e insuficiencia cardíaca, además de afectar otros órganos.
Desafortunadamente, de no ser diagnosticada y tratada a tiempo, la enfermedad del parásito del corazón tiene un alto potencial de ocasionarle la muerte a tu mascota.
La larva del parásito de Dilofilaria immitis se transmite mediante la picadura de un mosquito. La larva entra en la sangre a través de la picadura y viaja por el torrente sanguíneo hasta llegar al corazón. Una vez entra en el corazón, la larva madura y se desarrolla hasta convertirse en un parásito o gusano adulto parecido a una lombriz. Este gusano puede llegar a crecer de seis a 12 pulgadas de largo. Se le conoce como el “gusano del corazón”, ya que los gusanos, en su etapa adulta, viven y se reproducen dentro del corazón de la mascota.
Una vez el corazón ha sido invadido por estos gusanos, la enfermedad puede progresar hasta el punto en que tu mascota desarrolle fallo cardíaco secundario al daño directo que causan estos parásitos al corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos relacionados.
El perro es el huésped definitivo del gusano del corazón, aunque como ya mencionamos, el gusano también puede causar enfermedad en los gatos. Un solo perro puede tener cientos de gusanos en su cuerpo y aun así lucir saludable, lo que hace de la enfermedad un asesino silencioso. Afortunadamente, existe tratamiento, si se detecta temprano en su curso. Lamentablemente, la calidad de vida de muchos perros que han sido afectados por la enfermedad del parásito del corazón puede verse comprometida, incluso después de recibir tratamiento.
Debido a que los gatos se consideran como “huéspedes accidentales” del gusano del corazón (y no un huésped definitivo como los perros), este parásito, a menudo, no logra desarrollarse eficientemente y solo un número limita
do de gusanos consigue llegar al corazón y convertirse en gusanos adultos.
El conteo bajo de parásitos adultos en el corazón es la razón principal de que la enfermedad sea difícil de diagnosticar en los gatos. Aun así, los pocos gusanos que sí sobreviven pueden causar enfermedad grave en los gatos que puede resultar en fatalidad. Los gatos no tienen alternativa de tratamiento. Una vez infectados, su expectativa de vida es de dos a cuatro años.
ESTA ENFERMEDAD SE CLASIFICA EN CUATRO ETAPAS:
Etapa 1: Sin síntomas o síntomas leves, como tos ocasional.
Etapa 2: Síntomas leves a moderados, como tos ocasional y cansancio después de una actividad moderada.
Etapa 3: Síntomas más graves como apariencia enfermiza, tos persistente y cansancio después de una actividad leve. Los problemas para respirar y los signos de insuficiencia cardíaca son comunes.
Etapa 4: Existe una carga de gusanos tan pesada que la sangre que fluye de regreso al corazón es bloqueada físicamente por una gran masa de gusanos. En esta etapa, los daños suelen ser irreversibles. La mascota presenta síntomas relacionados a fallo cardíaco congestivo, incluyendo letargia, debilidad generalizada, intolerancia al ejercicio, tos severa y dificultad respiratoria, entre otros. En esta etapa, el riesgo de muerte es extremadamente alto.
PUEDES PREVENIR EL GUSANO DEL CORAZÓN
La prevención es la mejor alternativa para mantener a tu mascota libre de parásitos. Tu médico veterinario te puede orientar sobre productos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para prevenir esta enfermedad. Estos medicamentos solo los puedes obtener a través de tu médico veterinario. La mayoría de los productos se suministran mensualmente, ya sea como un producto tópico que se aplica en la piel o como una tableta que se ofrece de forma oral. Existe, también, un producto que se inyecta de forma subcutánea cada seis a doce meses, y solo puede ser administrado por tu médico veterinario. Se recomienda hacer pruebas de detección de parásitos del corazón una vez al año y antes de comenzar un medicamento de prevención.
Para más información, llama al Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico al 787-520-0237 o accede a www.facebook.com/ CMVPR.
